Palou segura pressão da Penske, vence em Nashville e dispara na liderança da Indy

Redação O Cara do Esporte

Álex Palou sobreviveu ao cerco da Penske e venceu nesta segunda-feira (20) o GP de Nashville da Indy. O espanhol da Chip Ganassi cruzou a linha de chegada apenas 0s8731 à frente de Josef Newgarden, conquistando seu quinto triunfo na temporada e o 24º de sua carreira.

A força da Penske ficou evidente nas posições seguintes. David Malukas terminou em terceiro depois de largar em 25º e último, enquanto Scott McLaughlin recebeu a bandeirada na quarta colocação. Felix Rosenqvist, da Meyer Shank Racing, completou o grupo dos cinco primeiros.

Se havia três carros da Penske prontos para estragar a festa, Palou tratou de fechar a porta — sem deixar sequer uma fresta.

Corrida mudou de dia e teve distância reduzida

A etapa deveria ter acontecido no domingo, mas foi adiada devido à chuva que atingiu a região do Nashville Superspeedway. Com previsão de temperaturas extremas para segunda-feira, a direção da categoria também reduziu a prova de 300 para 225 voltas. IndyCar

Kyle Kirkwood largou na pole, seguido por Newgarden, McLaughlin e Palou. A primeira tentativa de largada precisou ser abortada porque o pelotão estava excessivamente espalhado, mas Kirkwood manteve a ponta quando a bandeira verde finalmente apareceu.

Newgarden tentou pressionar o piloto da Andretti nas voltas iniciais, enquanto Palou permaneceu próximo dos líderes, esperando as oportunidades criadas pelo tráfego e pelas diferentes estratégias de paradas.

Acidente encerra participação de Caio Collet

A primeira bandeira amarela da corrida foi provocada por Caio Collet. O brasileiro perdeu o controle do carro da AJ Foyt na curva 4 e atingiu o muro externo na 19ª volta.

O abandono encerrou precocemente a participação do novato, que vinha disputando o prêmio de melhor estreante da temporada. A neutralização também abriu a porta para estratégias diferentes no pelotão.

Malukas, Louis Foster e Christian Lundgaard permaneceram na pista enquanto parte dos concorrentes entrou nos boxes. Com isso, o piloto da Penske conseguiu apagar rapidamente o prejuízo de ter largado na última posição.

Malukas vai do hospital ao pódio

A recuperação de Malukas foi uma das grandes histórias do fim de semana. O norte-americano sofreu um forte acidente durante o treino, precisou passar por exames médicos e não participou da classificação.

Liberado para correr, saiu em 25º e aproveitou a estratégia alternativa para chegar à liderança. Mesmo utilizando pneus mais desgastados durante parte de seu primeiro stint, abriu vantagem e permaneceu entre os candidatos ao pódio.

Malukas não conseguiu completar a remontada com a vitória, mas o terceiro lugar representou um salto de 22 posições. Também foi suficiente para recolocá-lo na vice-liderança do campeonato.

Palou assume o controle

Depois da metade da prova, as sequências de pit stops começaram a reorganizar a classificação. Palou aproveitou o ritmo da Chip Ganassi e assumiu a liderança, mas não conseguiu escapar definitivamente dos carros da Penske.

Nas voltas finais, Newgarden permaneceu a menos de um segundo. Na volta 200, a diferença entre os dois era de apenas 0s207. Malukas e McLaughlin também continuavam próximos, deixando o espanhol cercado pelos três carros da equipe norte-americana.

Palou administrou os pneus, negociou bem o tráfego dos retardatários e aumentou a vantagem para aproximadamente sete décimos quando restavam cinco voltas. Ao receber a bandeirada, tinha 0s8731 sobre Newgarden. O resultado e as quatro primeiras posições foram confirmados pela categoria. IndyCar

Campeonato ganha novo desenho

A vitória levou Palou aos 457 pontos. Malukas assumiu o segundo lugar, com 374, ficando 83 pontos atrás do espanhol.

Kirkwood, que terminou a corrida apenas na décima posição depois de largar na pole, caiu para terceiro no campeonato. O piloto da Andretti soma 370 pontos e está 87 atrás do líder.

Além da vantagem numérica, o resultado possui peso esportivo importante. Nashville era um dos circuitos do calendário atual em que Palou ainda não havia vencido. Fazer isso diante de três carros da Penske, justamente em um oval, reforça a capacidade do espanhol de pontuar alto em diferentes tipos de pista.

Próxima etapa

A Indy terá uma pausa antes de retornar em 9 de agosto, no circuito de Portland. A etapa abrirá a sequência das seis últimas corridas da temporada.

Palou chegará ao traçado misto com uma margem confortável, enquanto Malukas e Kirkwood precisarão transformar boas atuações em vitórias para evitar que o líder comece a colocar uma das mãos na taça.